Nietypowa kradzieź egzotycznych zwierząt. Złodzieje włamali się do centrum ochrony przyrody
Zuchwała kradzież zdumiała przedstawicieli policji. Z terenu zamkniętego rezerwatu przyrody zniknęła kolonia rzadkich mrówek wraz z płodną królową. Śledczy nie mają wątpliwości, że za kradzieżą stoją kolekcjonerzy działający na prężnie rozwijającym się czarnym rynku egzotycznych bezkręgowców.
Dobrze zaplanowana akcja
W hrabstwie Devon w południowo-zachodniej Anglii doszło do zuchwałej, dobrze zaplanowanej kradzieży. Z terenu rezerwatu przyrody zniknęła cenna kolonia rzadkiego gatunku ściśle chronionych mrówek o nazwie ozdobnica większa, hodowana w ramach ogólnokrajowego programu odtwarzania ginących gatunków owadów. Ekolodzy i policja nie mają wątpliwości, że włamanie było pieczołowicie przygotowane i przeprowadzone na zlecenie nielegalnych kolekcjonerów.
Sprawcy dostali się na zabezpieczony teren pod osłoną nocy, omijając standardowe zabezpieczenia i kierując się bezpośrednio do wyizolowanego sektora lęgowego. Zrabowano specjalistyczne formikarium zawierające płodną królową oraz kilkaset robotnic. To poważny cios dla przyrodników, którzy od wielu lat walczą o przetrwanie tego gatunku na Wyspach Brytyjskich.
Na skraju wymarcia
Ozdobnica większa to jeden z najbardziej zagrożonych owadów w Wielkiej Brytanii. Występuje naturalnie zaledwie na kilku odizolowanych wrzosowiskach w Anglii i Szkocji. Gatunek wyróżnia się tym, że buduje swoje kopce z pociętych źdźbeł traw i wrzosów. Tworzy skomplikowaną strukturą społeczną, co czyni go wyjątkowo pożądanym obiektem wśród prywatnych hodowców i handlarzy dziką przyrodą.
Eksperci z organizacji Buglife ostrzegają, że czarny rynek rzadkich bezkręgowców przeżywa w ostatnich latach rozkwit napędzany handlem internetowym. Kradzież dojrzałej kolonii z królową oznacza zaprzepaszczenie miesięcy pracy laboratoryjnej i terenowej, a pozbawione kontrolowanego mikroklimatu owady mogą nie przeżyć transportu w nieodpowiednich warunkach.
Śledztwo policji i apel do społeczności
Sprawą zajmują się wyspecjalizowani funkcjonariusze z jednostki ds. przestępczości przeciwko dzikiej przyrodzie (National Wildlife Crime Unit). Śledczy analizują nagrania z okolicznego monitoringu drogowego oraz monitorują fora internetowe i grupy dyskusyjne zrzeszające entuzjastów terrarystyki, gdzie skradzione owady mogą zostać wystawione na sprzedaż.
Przedstawiciele rezerwatów i ogrodów zoologicznych w całym kraju zaapelowali do entomologów oraz hobbystów o natychmiastowe zgłaszanie wszelkich podejrzanych ofert dotyczących rzadkich mrówek leśnych. Równolegle w brytyjskich ośrodkach hodowli zachowawczej wprowadzono dodatkowe procedury bezpieczeństwa i zaostrzono nadzór nad pozostałymi populacjami zagrożonych bezkręgowców.